El llamativo lobo rojo de pelaje rojizo es una de las especies de mamíferos más amenazadas del planeta, y solo quedan unas 20 en estado salvaje. Estos esquivos carnívoros alguna vez vagaron por todo el sureste de los Estados Unidos, pero ahora están peligrosamente cerca de la extinción.

Los lobos rojos son más pequeños que sus primos lobos grises pero más grandes que los coyotes. Los adultos pesan entre 45 y 80 libras y miden alrededor de 4 pies de largo desde la nariz hasta la punta de la cola. Su pelaje suele ser una mezcla de colores canela, marrón y negro con detalles en blanco alrededor de los ojos y el hocico. Orejas grandes y puntiagudas y patas largas adecuadas para cazar presas pequeñas completan su apariencia distintiva.

Estos animales altamente sociables viven en manadas familiares de 2 a 12 miembros que cooperan para cazar, criar cachorros y defender el territorio. Los lobos rojos se alimentan de pequeños mamíferos como conejos, roedores y ciervos. Sus amplias mandíbulas dan mordiscos letales en la garganta o en el hocico de sus presas.

Las poblaciones de lobos rojos, que alguna vez fueron comunes, se desplomaron debido a la caza y la pérdida de hábitat. En 1980, fueron declarados extintos en estado salvaje. Pero gracias a los programas de cría en cautiverio, los lobos rojos fueron reintroducidos con éxito en hábitats protegidos de Carolina del Norte. Sin embargo, sólo existen unas 240 en todo el mundo, incluidas sólo 20 parejas reproductoras que quedan en estado salvaje.

Los esfuerzos de conservación, como los programas de reproducción, las iniciativas contra los coyotes y la protección de la tierra, buscan revivir el número de lobos rojos. Pero siguen enfrentándose a amenazas como la caza, la pérdida de hábitat y la hibridación con coyotes. Sin una intervención humana continua, los lobos rojos podrían desaparecer por completo.

Estos llamativos caninos representan el equilibrio de la naturaleza y la importancia de preservar la biodiversidad. Su desaparición crearía un vacío irrellenable. Con un trabajo de conservación dedicado, el lobo rojo todavía tiene esperanzas de prosperar una vez más.